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La bandera de la nueva Sudáfrica posterior al Apartheid es una de las más multicolores del mundo, tanto quizás como su población. Una realidad que en Durban, quizás la ciudad africana con mayor población hindú y donde llegó a vivir Mahatma Ghandi, es más palpable que en ningún otro lugar del continente y del país.

En Durban, la tercera ciudad en importancia de Sudáfrica, la población negra mayoritariamente zulú se mezcla con los sudafricanos de origen hindú que viven en la región desde mediados del siglo XIX y los blancos afrikaners o anglófonos. Una combinación irrepetible en la que se incluye una creciente población árabe, y que es sin duda parte de la atracción que este joven país ejerce sobre los viajeros que buscan destinos en los que explorar más allá de la “postal”

El mayor puerto de África mira a la India y a Asia, pero también a Europa cuya influencia permanece en los edificios públicos coloniales del centro de la ciudad o de barrios como Musgrave con su británico jardín botánico, pero con una herencia africana y concretamente zulú intacta.

Situada frente al océano índico, ofrece la posibilidad de convertirse en el epicentro para conocer tan solo varias horas en automóvil de países como Mozambique, Suazilandia o Lesotho, Durban y el estado de Kwazulu-Natal se convierten en una base increíble para descubrir esta región del sureste africano

Atracciones urbanas

Sin salir de la ciudad, Durban que también recibe el nombre africano de eThekwini, ofrece varias atracciones para disfrutar en familia. Sus olas y sus playas son sin duda su principal bazas, sin contar que su clima es atractivo incluso para visitarla en el invierno austral.

En el centro de la ciudad, no demasiado segura por otro parte, el interés turístico se reduce a los edificios públicos y museos, la mayor parte con reminiscencias coloniales. Alquilar un taxi para visitar el downtown o utilizar las líneas del servicio para turistas Durban People Mover (www.durbanpeoplemover.co.za) es la mejor opción.

Aunque es su gran frente marítimo el mayor atractivo de Durban, y uno de los más seguros de la ciudad también. uShaka , un parque acuático con aquarium, zona comercial con marcas internacionales, artesanía local y restaurantes, en el extremo sur de la playa urbana de Durban es una de las principales zonas de recreativas de la urbe africana: con atracciones para toda la familia y la posibilidad de practicar deportes como surf o canoa en los diferentes clubs de la zona, surfistas y elegantes restaurantes.

Como el restaurante Moyo, que durante la noche se convierta en uno de los más recomendados de la ciudad, con danzas y cantos africanos en directo, maquillaje tradicional, una amplia carta de vinos sudafricanos y un amplio surtido de platos, pescados y carnes de la región.

Todo en una gran cabaña abierta con vistas al mar, pista de baile y sillones frente a la orilla que cuenta con una de las mejores vistas de la ciudad, rivalizando con el cercano Roma Revolving Restaurant (http://www.roma.co.za), un restaurante giratorio que situado en el nivel 32 del edificio John Ross House ofrece una vistas espectaculares de toda la ciudad, tanto de día como de noche, y donde a pesar de ser un restaurante italianos es posible degustar filete de cocodrilo.

Surf, playas y casino

Justo al otro lado de la playa urbana de Durban se sitúa SunCoast Casino, uno de los lugares de juegos que convierten a Durban en un destino propio para aficionados al juego. El casino, situado en un complejo de hoteles y centros comerciales con estilo ArtDecó, cuenta también con una playa de césped dentro de la playa privada frente a una zona de playa salvaje, con grandes olas, donde es posible bañarse o surfear.

Entre ambas zonas, conectadas entre sí el servicio Durban People Mover cada quince minutos con un coste de tan solo medio dólar, diferentes playas urbanas frecuentadas por la población local y surfistas, y adornada con un paseo lleno de restaurante, bares y edificios de hoteles son la imagen típica de Durban, la mayor ciudad portuaria de África y de recreo de Sudáfrica.

Recorriendo la costa hacia el norte, la ciudad se extiende hacia el resort de Muhlanga Rocks, donde se encuentra el hotel Beverly Hills, el más lujoso de la ciudad, y también el Shark Boards, el cuerpo dedicado a la captura de tiburones y mantenimiento de redes antitiburones que protegen las playas de Durban de los ataques de los escualos.

Su sede se puede visitar sede (www.shark.co.za) donde además de un museo y una proyección, se puede ver la disección en directo de un tiburón. En esta zona, la más moderna y lujosa de la ciudad, también se encuentra el gran casino Sibaya (www.sibaya.co.za), donde el juego y los espectáculos atraen a miles de personas en un entorno africano con vistas al océano índico.

Al cocktail de diversión, deportes marítimos y juegos de azar que ofrece Durban se le une la posibilidad de compras. A los grandes mall, se le unen otros lugares más típicos como el famoso Victoria´s market del centro de la ciudad, al que se puede acceder en taxi o en el autobús Durban People Mover, y donde se pueden comprar artesanías zulus, pulseras de pelo de elefante, especias de la india o tejidos africanos.

También las joyería, en un país extractor de oro y diamantes, es una de las compras habituales en turistas aunque no en Victoria Market sino en los centros comerciales exclusivos o casinos. La ley sudafricana, además, permite a los turistas recuperar el IVA que pagan por cualquier producto que compren para sacarlo del país (www.taxrefunds.co.za)

Alrededor de Durban: historia y naturaleza

Pero a los atractivos que ofrece Durban, sin olvidarnos de la posibilidad de respirar y vivir una sociedad africano-europea-hindú como la de Durban, hay que sumar las muchas posibilidades que ofrece Kwazulu-Natal, uno de los estados más amplios de Sudáfrica

Sus parques naturales como el de Hluhluwe-Imfolozi, situado a dos hora por carretera al norte de Durban camino de Swazilandia y Mozambique, albergan aun amplias poblaciones de elefantes, cebras, jirafas, cocodrilos, rinocerontes, impalas, búfalos, leones y otras especiales naturales.

Este parque, junto con el de Santa Lucía situados a 30 minutos y que incluye un estuario con sus hipopótamos, es una de las visitas obligadas para los viajeros por la zona. Las visitas a ambos parque, de un día de duración, pueden realizarse en visitas organizadas o en un automóvil propio, y la oferta de alojamiento por la región es amplia y de calidad.

Otras reservas naturales de Kzulu-Natal, hasta un total de 65 incluyendo las de las impresionantes montaña Drankenberg, frontera natural con el vecino estado de Lesotho, puede consultarse en la dirección web www.kznwildlife.com.

Para los amantes de la historia, Kwazulu-Natal ofrece el atractivo de haber sido escenario de las batallas más importantes libradas entre los Zulúes, los boers o europeos de origen holandés y las tropas británicas. A un par de horas por carretera de Durban, la región de Battlefields en torno a las ciudades de NewCastle, Dundee y Greytwon recuerdo la convulsa historia de la creación de este país.

El Blood River Memorial, a 42 kilómetros de Dundee, recuerda la batalla de 1838 entre una tropa de 15.000 a 20.000 zulúes, famosos por ser fieros guerreros, y los colonos boers que lograron aguantar el ataque , según se dice, sin ba