Para algunos comerciantes de la ciudad poder abrir las puertas un día más es todo un logro. La competencia aumenta cada día, se abren nuevos establecimientos, aumentan las grandes superficies, y permanecer abiertos, con clientela y beneficios, puede convertirse en un acto heroico, de los que recuerdan aquella aldea gala de Astérix que resistía «hoy y siempre al invasor». Algunos comercios lo certifican, después de décadas y décadas de trabajo y servicio a los albaceteños, a pesar de las inclemencias del entorno. Es el caso de tiendas de toda la vida como la de Bacalaos Asensio, en la calle Albarderos. Asensio Martínez ha estado al frente del negocio desde siempre, y hoy luce sus 72 años detrás del mostrador de sus ultramarinos, con el mismo entusiasmo que el primer día. «Empecé hace muchísimos años, aunque la tienda ya existía, y me la traspasaron. Primero en la misma Plaza Mayor, hace 40 años, junto a la ferretería, y luego la trajimos aquí». Una tienda como esta, habitual hace décadas, ha terminado por ser referente en algo que hace sobrevivir a muchos negocios: la especialización. Así lo indica su propietario: «mucha gente viene en busca de cosas que en toros lados igual no encuentran; las especias, las tripas para la matanza, las legumbres, o el mismo bacalao. La clientela no sólo es de todas la ciudad, también de la provincia y de otros municipios de fuera de la provincia». Asensio Martínez señala que en su caso el negocio no ha cambiado: «Es la misma tienda de toda la vida, y muchas personas lo reconocen, el gusto que da encontrar un comercio como éste, de los que están desapareciendo. Yo me guío por tener buenos artículos, por ofrecer calidad. Eso es lo principal. Y también empezar con experiencia, no meterte en un negocio sin conocerlo». A sus 72 años, Asensio sigue en el negocio: «estoy muy a gusto, disfruto con el negocio, de ver que un cliente vuelve. Quizá mi hija se lo quede cuando yo ya no pueda atenderlo». Sobre los comercios cercanos, este histórico comerciante lo tiene claro: «si el local es tuyo puedes funcionar. Si tienes que pagar un alquiler es muy difícil sobrevivir».

Otro caso aún más excepcional de comercios cercanos a la Plaza Mayor con historia es el del textil Ramírez, en la misma calle Mayor, ubicado en un edificio protegido por la fachada que diseñara el arquitecto Buenaventura Ferrando, autor también del Pasaje Lodares. En el mostrador está ahora Isabel Ramírez, con 82 años: «Yo sigo aquí por entretenimiento, porque el local es nuestro, y el género también está pagado. Era mi hermano quien se encargaba del negocio hasta que murió hace dos años». Este comercio lleva en Albacete desde 1927, casi los mismo años que cumple quien ahora lo atiende: «Aquí trabajaron mis abuelos y mis padres, luego mi hermano. Cuando yo ya no éste, supongo que dejará de existir», indicaba Isabel.

Y es que el relevo generacional del pequeño comercio es muchas veces el causante del cierre. Los letreros de Cerrado por jubilación o Traspaso por jubilación son frecuentes en los últimos años. No es el caso dentro comercio aledaño a la Plaza Mayor, en la calle Zapateros, otra de las arterias comerciales más notables de la ciudad. Francisco Blasco es el propietario de El Palacete, un comercio especializado en grabados donde imperan los destellos de los metales que son material de regalo. Blasco explica que en este caso «llevamos más de 20 años en el negocio; estuvimos en la esquina de la plaza, donde ahora hay una panadería, y también en el Pasaje Único». Sobre las claves para que el negocio funcione como éste funciona, su propietario indicaba que «en nuestro caso estamos muy especializados, y eso te protege de otras competencias. Llevamos mucha experiencia detrás, y además es un negocio familiar. Eso ayuda mucho». La competencia ha crecido, y eso hace que sea difícil que empezar ahora sea viable, indicaba Blasco: «Sería imposible iniciar ahora el negocio, yo lo juzgo así. Aquí el local es nuestro y somos nosotros los que lo llevamos. Si tienes que contratar a dos personas ya no tienes ningún beneficio».

RENTABLE. Este comercio sigue siendo rentable, «aunque la crisis se nota, y eso que hemos pasado otros baches», lo que supone que Francisco piense en el relevo: «dos de mis tres hijos estudian, y yo he querido que uno de ellos siga . Sé que el negocio funciona, por eso sé que alguien puede continuar y que le servirá para ganarse la vida, desde luego, como ahora nos pasa a nosotros». Otra clave, para este habitual de la calle Zapateros es «no abusar del cliente, regular mucho el precio, y tener mucha atención al cliente».