Desde ayer, Albacete concentra el 70% del mercado nacional de azafrán y el 25% del comercio mundial de esta especia, gracias a una iniciativa surgida del Instituto Técnico Agronómico Provincial (ITAP), organismo científico dependiente de la Diputación.
La denominada Corporación de Operadores de Azafrán Español (COAE) se constituía en el palacio provincial. Esta entidad, tal y como explicaba ayer el presidente de la Diputación, Pedro Antonio Ruiz Santos, está formada por ocho empresas productoras y comercializadoras del sector, cuatro manchegas, tres levantinas y una catalana.
Entre todas ellas, abarcan la mayoría del mercado nacional y unacuarta parte del mundial. Su primer presidente es José Guerrero, natural de Teruel, otra provincia con gran tradición azafranera, afincado desde hace años en la ciudad de Albacete.
La parte científica y técnica del proyecto corre a cargo del ITAP. Su director técnico, Prudencio López Fuster, explicaba las tecnologías desarrolladas por esta institución para mejorar la producción de azafrán, en volumen y calidad.
Una primera innovación desarrollada por los técnicos de este instituto es producir a gran escala los cormos o cebollas -el equivalente a la semilla- y precios competitivos y certificando su calidad.
Estos cormos, posteriormente, se venderán al sector, que también aplicará las técnicas de cultivo forzado de la flor de azafrán, también desarrollados en el ITAP, y que permiten ampliar el período de producción, de unos pocos días a varios meses.
El objetivo final es llegar a producir 50.000 kilos anuales de esta especia, frente a los 1.000 escasos que se producen en la actualidad, y hacerlo a un coste significativamente inferior al actual.
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