El 19 de febrero de 1998, hace 20 años, el doctor José Albertos, un hellinero procedente del Hospital Gregorio Marañón, realizó la primera intervención quirúrgica de cirugía cardiaca que se hacía en Albacete. El cirujano sustituyó la válvula aórtica de un paciente utilizando la circulación extracorpórea. Desde entonces, ese ritual de parar el corazón, repararlo, y devolverle sus latidos, mientras se mantiene al paciente en vida con una bomba de pulmón y corazón, se ha repetido miles de veces. Ese día constituyó todo un hito en la sanidad de la región, aquella Unidad de Cirugía Cardíaca, íntimamente vinculada al Complejo Hospitalario de Albacete, aunque creada en un centro sanitario privado, -entonces Recoletas Albacete, hoy Quirónsalud-, ponía fin a los obligados viajes de los enfermos cardíacos y cubría una carencia en la sanidad de Castilla-La Mancha, una región que carecía de cirugía cardíaca. En estas dos décadas se alcanzarán las 6.000 grandes cirugías cardiacas.