El mercado laboral generó 840.700 puestos de trabajo durante 2021, la mayor creación de empleo registrada desde 2005 -año de la regularización extraordinaria- y una cifra que lleva el total de ocupados en España hasta rozar los 20,2 millones, el mayor nivel en trece años.

Según la Encuesta de Población Activa (EPA), publicada este jueves por el Instituto Nacional de Estadística (INE), el desempleo se redujo en 615.900 personas en los últimos doce meses, el mayor recorte desde mediados de 2017, hasta cerrar en los 3,1 millones de parados y recortar la tasa de paro hasta el 13,33 %, la más baja desde 2008.

Este incremento del empleo, hasta los 20,18 millones de ocupados, superior al descenso del paro ha sido posible por el aumento de la población activa, con 224.700 personas que han salido de la inactividad durante 2021, dejando la tasa de actividad en el 58,65 % de la población total.

En la comparativa trimestral, el número de ocupados aumentó en 153.900 personas en el cuarto trimestre de 2021 respecto al trimestre anterior.

La EPA del cuarto trimestre refleja dos aspectos vinculados a la evolución de la pandemia: 109.600 personas más con ausencia por enfermedad frente al trimestre anterior y un descenso de 31.400 en el número de trabajadores acogidos a un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE).

Ambos puntos, junto a las vacaciones y otros conceptos, se incluyen en el epígrafe de ocupados que no habían trabajado en la semana de referencia y que se situó en 1,93 millones personas, 1,87 menos que en el trimestre anterior, el de verano, donde se cogen vacaciones.

En cuanto al número de horas trabajadas aumentó un 7,33 % respecto del trimestre anterior. En variación anual las horas trabajadas crecen un 2,46 % y si se compara con el cuarto trimestre de 2019, antes de la pandemia, es aún un 3,8 % inferior.

Los servicios tiran del empleo que crece más entre las mujeres

Al detalle del empleo, en los 12 últimos meses se ha creado más entre las mujeres, con 479.600, que entre los hombres, con 361.100; y se ha incrementado más en el sector privado, con 744.300 personas, que en el público, con 96.400.

Por tipo de contratos, en los 12 últimos meses el número de asalariados ha aumentado en 732.700 y, entre ellos, el empleo indefinido ha aumentado en 425.000 personas y el temporal en 307.700.

Por otro, los trabajadores por cuenta propia han crecido en 96.000 personas en variación trimestral y en 105.800 en el último año.

Por sectores, y en esa variación anual, la ocupación aumenta en todos con los servicios a la cabeza, con 705.400 ocupados más; seguidos de la industria con 71.500; la agricultura con 58.000 más y la construcción, con un alza de 5.700.

Por comunidades autónomas, el empleo se eleva en todas, con Andalucía a la cabeza con 166.800 ocupados más; Cataluña, 157.600; y Canarias, 110.500; al frente.

En cuanto al paro, en ese descenso de 615.900 personas en un año, 280.100 han sido hombres y 335.800 mujeres que, no obstante, siguen con mayores niveles de desempleo.

En total, hay 1,44 millones de hombres parados frente a 1,65 millones de mujeres en desempleo.

Por edad, el número de parados baja en todos los grupos en variación anual, salvo en el de 55 años y más, donde aumenta en 23.400 personas.

El mayor descenso se da en el grupo de 25 a 54 años (519.500 parados menos).

Por sectores, en el último año el desempleo ha disminuido en todos también con los servicios (440.500 parados menos) con la mayor cifra.

Por comunidades, los descensos más fuertes se dieron en Cataluña (142.500 menos), Madrid (122.500) y Andalucía (85.500).