En 1967, Dave Smith, un bibliotecario de la Universidad de California, empezó a recopilar información sobre las películas y la vida de Walt Disney. En 1970, Roy O. Disney (hermano de Walt) lo contrató para crear Los Archivos Disney, que, 50 años después, son un auténtico tesoro para la industria cinematográfica.

Smith (Pasadena, California, 1940) se unió a la compañía el 22 de junio de 1970 (que figura como la fecha oficial de la creación de los archivos) como su primer archivero. Su tarea inicial fue catalogar y documentar todos y cada uno de los artículos que se encontraban en la oficina de Walt Disney en Burbnak, un espacio que no se había tocado desde la muerte del mítico productor en diciembre de 1966.

El trabajo que realizó no solo permitió a la compañía hacerse con algunos objetos que se habían dado por perdidos al no ser considerados en su momento como importantes y empezar a guardar y catalogar los de las películas siguientes, sino que también posibilitó recrear la oficina de Walt Disney tal y como estaba cuando él vivía. Las fotos que tomó serían fundamentales para su restauración en 2015, dejándola tal cual se veía a su fallecimiento en 1966.

Smith, de cuya muerte se cumple ahora casi un año y medio, desempeñó la labor de jefe archivero de Disney desde 1970 hasta 2010. Además, en 2007 fue nombrado Disney Legend por la labor tan importante que realizó en todo este tiempo.

Durante cinco décadas, los Archivos de Walt Disney han salvaguardado cuidadosamente los artículos más preciados de la historia de la compañía. Desde guiones originales, accesorios, trajes y objetos de los rodajes hasta la correspondencia de Walt, notas de guiones, mapas de los parques temáticos, mercancías, millones de fotografías de archivo y multitud de efectos personales.

«Walt creó un tipo de espectáculo único con el que supo transmitir el carácter mágico y especial del mundo, y en ningún momento dejó de aprender, de cambiar y de aspirar a nuevos horizontes. Esta evolución es algo que siempre me ha fascinado de Walt Disney», explica John Lasseter en el libro Los archivos de Walt Disney. Sus películas de animación 1921-1968 (Taschen).

Los Archivos se dividen en diferentes departamentos: investigación, colecciones, exposiciones, operaciones, biblioteca de fotos y laboratorio digital. La función de cada uno no solo es recopilar y conservar todos los aspectos de la mágica historia de Disney, sino también hacer que ese material esté disponible a modo de recurso para investigadores que trabajan en todas las áreas de la empresa, así como para historiadores, escritores y documentalistas.

Dan Lanigan, coleccionista de atrezzo cinematrográfico, afirma que esos objetos históricos, «reliquias podríamos llamar», no solamente te ayudan a entender cómo se hicieron y cuál es la historia de cada película, sino que también te hacen sentir parte de ella.

Por esta razón, decidió crear Prop Culture (Disney+), la serie documental que lleva al espectador al viaje de la búsqueda de objetos perdidos para devolverlos a los archivos de Walt Disney con su esplendor original.

«Esos objetos tienen una magia increíble. Cada vez que vemos alguno de ellos nuestra mente enseguida se teletransporta a esa película. Es como si esos accesorios tuvieran una conexión fuerte con nuestra mente, y eso me parece muy especial», señala el coleccionista.

Hoy, desde Mickey Mouse, el primer personaje que alumbró la factoría Disney, hasta los más recientes, pasando por Blancanieves, Cenicienta, Pinocho o Peter Pan, tienen su hueco en la historia del cine no solo en la gran pantalla, sino también en sus Archivos.

Todo ello gracias al interés de Dave Smith, un archivero al que, 50 años más tarde, se le reconoce su labor de recopilar, preservar y poner a disposición de la investigación los materiales de un hombre histórico, Walt Disney, y la compañía que fundó.