Los Denver Nuggets hicieron saltar esta noche todos los pronósticos después de eliminar a Los Ángeles Clippers y ser los próximos rivales de los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste.
Mientras que los Miami Heat, en tiempo de prórroga, dieron inicio a las finales de la Conferencia Este con un triunfo frente a los Boston Celtics, que también llegaban como favoritos.
La historia se repitió, los Nuggets, con el base canadiense Jamal Murray y el pívot serbio Nikola Jokic, remontaron dos derrotas y tras vencer por 104-89 a los Clippers, en el decisivo séptimo partido, acabaron anotándose por 4-3 la serie al mejor de siete.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: ERIK S. LESSERLes esperan los Lakers, del alero estrella LeBron James, que superaron por 4-1 a los Houston Rockets en la otra eliminatoria de semifinales.
Los Nuggets, que disputarán sus primeras finales desde el 2009, tuvieron a Murray como la gran figura que aportó 40 puntos, tras anotar 15 de 26 tiros de campo, incluidos 6 de 13 intentos de triples, y destrozó a la defensa de los Clippers, que por octava vez (8-0) se quedan sin ganar en un partido decisivo de eliminación.
Junto a Murray, que también repartió cinco asistencias y capturó cuatro rebotes, Jokic hizo sentir su presencia en el juego interior y también superó a los marcajes que le colocaron los angelinos.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: Kim KlementEl Joker volvió a ser el jugador más completo del partido al conseguir un triple-doble de 16 puntos, 22 rebotes -19 defensivos-, 13 asistencias, recuperó dos balones y puso tres tapones en 40 minutos.
El pívot internacional serbio estableció la mejor marca de equipo en partidos de playoff con 22 rebotes y rompió su propia marca del año pasado y que compartía con el expívot Marcus Camby (19).
El ala-pívot titular Jerami Grant y el alero Gary Harris tuvieron 14 puntos cada uno y completaron la lista de los cuatro jugadores titulares de los Nuggets que acabaron el partido con números de dos dígitos y permitieron que su entrenador Michael Malone tuviese el mejor regalo de su 49 cumpleaños.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: Kim KlementA pesar de las incorporaciones de los aleros estrellas Kawhi Leonard y Paul George, los Clippers no alcanzaron las finales de conferencia, donde nunca han estado en toda su historia.
Además tienen marca de 0-8 en partidos que podrían asegurarse un viaje a las finales de conferencia.
Leonard terminó con 14 puntos en 6 de 22 tiros, incluidos 2 de 7 triples, capturó seis rebotes y repartió seis asistencias, sin que pudiese ser el factor ganador.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: ERIK S. LESSERLo mismo que le sucedió a George, quien se tuvo que conformar con apenas 10 puntos, después de anotar 4 de 16 tiros de campo, incluidos 2 de 11 desde fuera del perímetro.
El pívot reserva Montrezl Harrell lideró a los Clippers con 20 puntos y tres rebotes.
Adebayo y el tapón de la gloria
El duelo por el título de la Conferencia Este comenzó este martes con el primer partido de la serie al mejor de siete que disputan los Celtics, terceros cabezas de serie, ante los Heat, quintos, que fueron los que se quedaron con la victoria por 117-114.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: ERIK S. LESSERLo hicieron en tiempo de prórroga y después que el pívot Bam Adebayo puso un tapón espectacular al tiro del alero estrella de los Celtics, Jayson Tatum, que podía haber forzado los segundos cinco minutos extra.
Antes el base esloveno Goran Dragic, con 29 puntos, y el escolta Jimmy Butler, lideraron el ataque de los Heat y consiguieron las canastas que le dieron la posibilidad de protagonizar la remontada en el cuarto periodo.
La jugada de tres puntos de Butler con 12 segundos por jugar puso a Miami en ventaja, Adebayo bloqueó el intento de mate de Jayson Tatum en los últimos segundos y el Heat se colocó con ventaja de 1-0 en la serie.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: Kim KlementLa canasta del base Kemba Walker con 23.2 segundos por jugar en el tiempo extra puso a Boston arriba por uno, antes de que Butler se abriera camino hacia el aro para anotar mientras Tatum le cometía una falta.
Los Celtics eligieron a Tatum en la siguiente posesión y cuando iba a anotar se encontró con el tapón de Adebayo que iba a decidir el triunfo de los Heat, que puso fin a la racha de Boston de siete victorias seguidas en el primer partido de las series de playoffs.
Junto a Dragic, que también capturó siete rebotes y repartió cuatro asistencias, el alero Jae Crowder anotó 22 puntos, Butler llegó a los 20, y Adebayo logró 18 tantos con nueve pases de anotación, el mejor del equipo en esa faceta del juego.
Los Nuggets eliminan a los Clippers y los Heat toman ventaja - Foto: ERIK S. LESSEREl escolta novato, Tyler Herro volvió a ser el sexto jugador de los Heat al quedarse a las puertas de un triple doble después de aportar 12 puntos, 11 rebotes y nueve asistencias, que lo dejaron también como factor sorpresa ganador.
Mientras que Tatum aportó un doble-doble de 30 puntos, 14 rebotes -13 defensivos-, repartió cinco asistencias, recuperó tres balones y puso dos tapones.
El base-escolta Marcus Smart tuvo otros 26 puntos, Walker llegó a los 19 y el escolta Jaylen Brown anotó 17 tantos.
Boston lideró 85-71 al comienzo del cuarto y mantuvo la ventaja durante casi todo el período final, hasta que Butler conectó un triple desde la esquina derecha con 22 segundos por jugarse para una ventaja 106-105 de Miami, que comenzó abrir el camino del triunfo.